Kesyt ja villit tähdet

Tähtitiede on nimensä mukaisesti oppi tähdistä, yötaivaan loistavista jalokivistä. Tähdet ovat taivaan perusyksiköitä. Vaikka ne näyttävät kaukaisilta ja saavuttamattomilta, niiden salaisuuksia on pystytty selvittämään. Tähtitaivaan seesteisen pinnan takaa on löydetty kokonainen uusi, villi maailma.

Kaikki tähdet eivät ole samanlaisia, vaan niillä on hyvin erilaisia elinkaaria ja kohtaloita. Kirjassa esitellään muun muassa planetaariset sumut, novat, supernovat, valkoiset kääpiöt, neutronitähdet, mustat aukot, pulsarit, magnetarit, Wolf-Rayet-tähdet ja monta muuta tähtimäistä kohdetta.

Tähtien maailmasta on viime vuosina löydetty paljon uutta. On esimerkiksi huomattu, että raskaimmat alkuaineet, kuten kulta ja platina, voivat syntyä vain neutronitähtien törmäyksissä. On löydetty gravitaatioaallot ja havaittu kymmeniä mustien aukkojen yhteensulautumisia. On keksitty myös tähtien yhteiskuorivaihe, jossa pieni tähti kiertää satoja vuosia jättiläistähden kaasukehässä, ajautuu hiljalleen syvemmälle kohti jättiläisen ydintä ja syö samalla jättiläistä rikki.

Professori Heikki Oja on palkittu tietokirjailija ja opettanut tähtitiedettä pitkään Helsingin yliopistossa.