Tilanomistaja kirja-alalla

Christian Ludvig Hjelt oli turkulainen liikemies ja suurtilallinen, josta vuonna 1823 tuli Suomen Piplia-Seuran kirjapainon isännöitsijä eli kirjanpainaja. Samalla hän aloitti uransa kustantajana. Vuonna 1824 hän perusti sanomalehden Åbo Underrättelser, joka on Suomen vanhin edelleen ilmestyvä lehti. Hän myös otti kustantaakseen Turun Wiikko-Sanomat.

Turun palo vuonna 1827 tuhosi Piplia-Seuran kirjapainon, Hjeltin kaupunkikodin ja kaikki kirjavarastot. Hjelt ei lannistunut vaan perusti oman kirjapainon. Vuosina 1829–1835 hänellä oli myös sivuliike Porvoossa. Kirjakaupassaan Turussa hän myi Suomessa ja Ruotsissa painetun lisäksi myös Manner-Euroopasta tuotua kirjallisuutta sekä nuottijulkaisuja.

Hjeltiä on arvostettu oman aikakautensa merkittävänä suomalaisena kustantajana. Hän suuntautui erityisesti oppi- ja tietokirjojen julkaisemiseen. Hänen kirjapainostaan ilmestyi myös eräitä modernin kaunokirjallisuuden ensimmäisiä ruotsinkielisiä käännöksiä.

Anna Perälän teos on ensimmäinen, joka antaa kokonaiskuvan Christian Ludvig Hjeltin toiminnasta kirja-alalla. Se valottaa elävästi myös aikakauden olosuhteita ja kirja-alan käytäntöjä, joihin sensuurin vuoksi kuului myös julkaisutietojen väärentäminen.