främmande ögat

Historiantutkija ja kirjailija Alma Söderhjelm (1870–1949) oli ensimmäinen nainen yliopistouralla Suomessa. Vuonna 1906 Söderhjelm nimitettiin yleisen historian dosentiksi Keisarilliseen Aleksanterin yliopistoon. Vuonna 1927 Söderhjelmistä tuli yleisen historian oppituolin haltija samaan yliopistoon ja samalla maamme ensimmäinen naisprofessori. Marja Engmanin väitöskirja valaisee Alma Söderhjelmin uraa historiantutkijana ja yliopisto-opettajana, mutta myös vapaana kirjoittajana. Tällä saralla Söderhjelmin tuotantoon kuuluivat mm. yksi näytelmä, runokokoelma ja viisi romaania. Lisäksi hän toimi teatterikriitikkona ja kiinnostui elokuvasta. Ruotsin-vuosinaan 1920-luvulla Söderhjelm oli Dagens Nyheterin pakinoitsija "Det främmande ögat", jonka kirjoitukset saivat suuren suosion; niistä koottiin mm. kahdeksan kokoelmaa. Hänen kirjallisen työnsä kruunasivat viisiosaiset muistelmat. Alma Söderhjelmin tuotannolle oli tunnusomaista laajuus ja vaihtelevuus. Vaikka hän siirtyi lajityypistä toiseen, hänen aiheensa olivat osin samoja. Hän oli 1700-luvun Ranskan historian tuntija, ja hänen ranskalaisen kulttuurin ja elämäntapojen tuntemuksensa heijastui hänen kaikkiin kirjoituksiinsa.